Mary-Kate et Ashley Olsen sont nées a Sherman Oaks en Californie (Ashley est la plus âgée de 2 minutes) de Dave Olsen (né en 1953) et Jarnette Fuller (née en 1954) en 1986. Elles ont un frère aîné nommé Trent ainsi qu'une plus jeune soeur nommée Lizzie.
Elles commencent leur carrière à la télévision à l'âge de 9 mois, dans la série La fête à la maison en 1987. Les deux s½urs y jouent le même personnage, Michelle Tanner, à tour de rôle afin de respecter les lois concernant le travail des enfants acteurs. Parce que les producteurs ne veulent pas que les spectateurs sachent que Michelle a été jouée par des jumelles, elles sont initialement créditées comme « Mary Kate Ashley Olsen ».
En 1993, peu de temps après la fin de La fête à la maison, une société est créée, Dualstar, pour vendre leur image à travers des vêtements, des livres, des parfums, des magazines, des films ou encore des affiches. Grâce à cela, elles font parties de la liste des 100 célébrités du magazine Fobesr en 2002. En 2007, le même magazine les classe 11e femmes les plus riches dans l'industrie du divertissement, avec environ 100 millions de dollars. Afin de passer inaperçues dans la foule et de fuir les paparazzi, Mary-Kate et Ashley Olsen mêlent les vêtements dépareillés et usés avec ceux de grandes marques dispendieuses et réputées.
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